Tanah Arab Sebelum Islam

Titik Awal Peradaban Manusia

Penyelidikan mengenai sejarah peradaban manusia dan asal-usulnya terus terhubung dengan era kita saat ini. Selama ini, dipercaya secara umum bahwa Mesir merupakan titik awal peradaban ini, yang bermula lebih dari enam ribu tahun yang lalu, dengan masa prasejarah sebelumnya, sehingga mengungkapkan masa tersebut secara ilmiah menjadi sebuah tantangan.

Sekarang, para arkeolog kembali melakukan penggalian di Irak dan Suriah untuk mengungkap asal-usul peradaban Asyur dan Fenisia, dengan tujuan menentukan era peradaban tersebut: apakah mereka mendahului era pengaruh peradaban Firaun Mesir atau mengikutinya dengan dipengaruhi olehnya. Apapun penemuan yang didapatkan arkeolog dalam aspek sejarah ini, hal tersebut tidak mengubah fakta bahwa penggalian arkeologis di Cina dan Timur Jauh belum mengungkapkan sesuatu yang bertentangan. Fakta ini tetap menunjukkan bahwa titik awal peradaban manusia paling awal, baik di Mesir, Fenisia, maupun Asyur, terhubung dengan Laut Tengah. Mesir merupakan salah satu pusat terpenting yang melahirkan peradaban pertama yang memberi pengaruh kepada Yunani dan Roma. Peradaban kontemporer kita, di era yang kita jalani, masih mempertahankan hubungan yang kuat dengan peradaban awal tersebut. Apapun yang mungkin diungkap oleh penelitian mengenai sejarah peradaban di Timur Jauh, tidak memiliki dampak yang jelas dalam mengarahkan peradaban Firaun, Asyur, dan Yunani, maupun mengubah alur perkembangan peradaban tersebut hingga akhirnya terhubung dengan peradaban Islam. Peradaban ini saling mempengaruhi dan terdapat interaksi yang signifikan. Peradaban global yang kita anut saat ini pun memuat sebagian pengaruh tersebut.

Cekungan Laut Romawi dan Qalzam

Peradaban-peradaban ini, yang berkembang di tepian Laut Tengah atau yang berada di dekatnya di Mesir, Asyur, dan Yunani selama ribuan tahun, hingga hari ini masih memukau dan mengagumkan dunia. Mereka berkembang dalam berbagai bidang, seperti ilmu pengetahuan, industri, pertanian, perdagangan, dan peperangan, mencakup seluruh aspek kehidupan manusia. Asal-usul yang sama, yang menjadi sumber kekuatan peradaban-peradaban tersebut, selalu bersifat religius.

Sungguh, asal-usul ini bervariasi antara trinitas Mesir kuno yang disimbolkan oleh Osiris, Isis, dan Horus, yang menandakan kesatuan kehidupan di tanah air mereka, pembaruannya, dan hubungan abadi kehidupan dari leluhur ke keturunan. Di sisi lain, terdapat politeisme Yunani yang menggambarkan kebenaran, kebaikan, dan keindahan, dengan mengambil inspirasi dari aspek sensorik alam semesta. Penggambaran ini mengalami berbagai transformasi dalam periode yang berbeda, turun ke dalam dunia yang bersifat hierarkis, namun tetap menjadi fondasi peradaban-peradaban yang membentuk takdir dunia. Pengaruhnya juga sangat mendalam pada peradaban masa kini; meski peradaban ini telah berusaha untuk menjauh darinya, dari waktu ke waktu, ia tetap sesekali kembali tertarik kepadanya.

Dalam lingkungan yang telah berakar pada asal-usul religius selama ribuan tahun, muncul para pendiri agama yang kita kenal hingga kini. Musa dibesarkan di Mesir, dan di bawah kekuasaan Firaun, ia dididik dan diasah. Dengan bimbingan para imam dan tokoh religius bangsanya, dia belajar tentang kesatuan dan rahasia alam semesta. Ketika Tuhan memberinya petunjuk untuk bangsanya, Firaun beserta ahli sihirnya menentangnya hingga titik terjepit, pada akhirnya ia dan Bani Israel bermigrasi ke Palestina. Di Palestina, Yesus, Roh Allah, tumbuh dan menyampaikan pesannya kepada Maria. Ketika Tuhan mengangkat Yesus, anak Maria, kepada-Nya, para murid terus menyerukan agama yang telah diajarkannya. Mereka menghadapi perlawanan yang sengit hingga akhirnya Tuhan mengizinkan penyebaran agama Kristen. Kekaisaran Romawi, yang pada waktu itu menguasai dunia, menerima agama Yesus, sehingga agama Kristen menyebar ke Mesir, Suriah, dan Yunani serta meluas dari Mesir hingga Abyssinia. Pengaruhnya terus menguat seiring berjalannya zaman, mengalahkan mereka yang tunduk pada kekuasaan Romawi maupun siapa pun yang menginginkan hubungan baik dan persahabatan dengan kekaisaran tersebut.

Kekristenan dan Zoroastrianisme

Merespons penyebaran agama Kristen di bawah bendera Romawi dan pengaruhnya, Zoroastrianisme di Persia mendapat dukungan dari kekuatan Timur Jauh dan otoritas moral India. Asyur dan kota luas Mesir di Fenisia selama waktu yang lama menjadi penghalang yang mencegah infiltrasi keyakinan dan peradaban dari Barat dan Timur. Namun, masuknya Mesir dan Fenisia ke dalam agama Kristen meruntuhkan penghalang ini, sehingga kekristenan Barat dan Zoroastrianisme Timur saling berhadapan.

Timur dan Barat tetap terhubung selama berabad-abad, dan masing-masing mengakui prestise pihak lain, yang kemudian menetapkan suatu batas alami sehingga kedua kekuatan tersebut harus memfokuskan upaya spiritual dan misi mereka di wilayah masing-masing. Mereka tidak terpikir untuk mengundang satu sama lain ke dalam kepercayaan atau peradaban mereka meskipun ada peperangan di antara mereka sepanjang zaman. Meski pada suatu ketika bangsa Persia berhasil mengalahkan bangsa Romawi, menguasai Suriah dan Mesir, dan berdiri di gerbang Byzantium, para raja mereka tidak mempertimbangkan untuk menyebarkan Zoroastrianisme atau menggantikan agama Kristen. Sebaliknya, para penakluk menghormati kepercayaan penduduk yang mereka taklukkan, membantu mereka membangun kembali kuil-kuil yang hancur karena peperangan, dan memberikan kebebasan untuk melaksanakan ritual keagamaan mereka. Semua yang diambil oleh bangsa Persia hanyalah Salib Suci, yang mereka pertahankan hingga bangsa Romawi menyerang mereka dan merebutnya kembali.

Demikianlah, penaklukan spiritual di Barat tetap terbatas pada wilayah Barat, dan penaklukan spiritual di Timur tetap di dalam wilayah Timur. Dengan demikian, batas alami tersebut berfungsi sebagai keseimbangan kekuatan dalam ranah spiritual, yang memastikan kedua kekuatan itu tidak bertabrakan.

Byzantium, Pewaris Romawi

Situasi ini bertahan hingga abad keenam Masehi. Sementara itu, persaingan antara Romawi dan Byzantium semakin intens. Romawi, yang telah menyebarkan pengaruhnya ke seluruh Eropa selama beberapa generasi, dari Gaul hingga Kepulauan Inggris, dan yang membanggakan warisannya sejak zaman Julius Caesar, melihat kejayaannya perlahan memudar. Di sisi lain, Byzantium muncul sebagai kekuatan utama dan menjadi pewaris dari Kekaisaran Romawi yang luas.

Seiring dengan semakin menurunnya kejayaan Romawi, terutama setelah bangsa Vandal menjarah kota dan mengambil alih pemerintahannya, peristiwa masa itu memiliki dampak alami terhadap agama Kristen yang muncul dalam konteks Romawi. Mereka yang percaya kepada Yesus menghadapi tantangan besar pada masa pergolakan tersebut.

Sekte-sekte Kristen

Pada masa inilah, kekristenan mulai mengalami diversifikasi dalam denominasi, dan setiap denominasi kemudian terbagi menjadi sekte-sekte dan faksi-faksi. Setiap sekte mengembangkan doktrin dan prinsip keagamaan mereka sendiri, yang berbeda dari pandangan sekte lain. Perbedaan keyakinan ini sering menimbulkan ketidaksukaan satu sama lain, sehingga terjadi permusuhan yang muncul di mana saja kelemahan manusia dan kerapuhan mental muncul, memicu rasa takut dan mendorong fanatisme buta serta keras kepala.

Di antara denominasi Kristen pada masa itu, ada yang menyangkal bahwa Yesus memiliki bentuk fisik melebihi apa yang tampak oleh manusia. Ada pula yang menggabungkan pribadi Yesus dengan esensinya dalam suatu kesatuan spiritual yang menuntut imajinasi dan intelek tinggi untuk dipahami. Bahkan ada yang menyembah Maria, sementara yang lain menyangkal keperawanannya setelah melahirkan Yesus. Perdebatan di antara pengikut Yesus pada masa pergolakan tersebut berpusat pada kata-kata, angka, dan interpretasi, di mana setiap kata dan angka memiliki makna yang mendalam dan dibalut oleh lapisan imajinasi, melampaui logika dan kerap kali menimbulkan perdebatan teologis yang tak berujung.

Seseorang biarawan dari gereja pernah berkata:

"Seluruh kota dipenuhi oleh perdebatan; Anda bisa melihatnya di pasar, di antara penjual pakaian, penukar uang, dan pedagang makanan. Anda ingin menukar sepotong emas, tiba-tiba Anda terjebak dalam perdebatan tentang penciptaan dan ketidakpenciptaan! Anda bertanya tentang harga roti, dan si penjawab berkata, 'Bapa lebih besar daripada Anak, dan Anak tunduk kepada-Nya.' Anda menanyakan tentang suhu air mandi, dan pelayan Anda menjawab, 'Anak diciptakan dari kehampaan.'

Meski terjadi perpecahan internal di dalam agama Kristen, hal tersebut tidak memberikan dampak yang signifikan terhadap struktur politik Kekaisaran Romawi. Kekaisaran tetap kuat dan kohesif, sementara berbagai sekte hidup berdampingan di bawah perlindungan kekaisaran. Sekt-sekte tersebut terlibat dalam debat intelektual dan mengadakan konferensi teologis untuk menyelesaikan permasalahan keagamaan, namun keputusan salah satu sekte tidak memaksakan kewajiban kepada yang lain. Kekaisaran melindungi semua sekte, dan otoritas sipilnya terus menguat tanpa mengurangi otoritas keagamaan.

Kekuatan, stabilitas, dan dukungan kekaisaran menyediakan lingkungan yang kondusif bagi penyebaran agama Kristen, dari Mesir Romawi hingga Abyssinia yang merdeka, menjadikan cekungan Laut Merah sama pentingnya dengan cekungan Laut Tengah. Kekristenan juga menyebar dari Suriah dan Palestina, di mana penduduknya menganutnya, hingga wilayah sungai Efrat, di mana ia diterima oleh masyarakat Hira dan Lakhmids yang bermigrasi dari padang pasir serta lahan tandus menuju kota-kota yang subur dan berkembang. Mereka sempat mandiri untuk sementara waktu, dipimpin oleh orang-orang Zoroastrian Persia sesudahnya.

Kemunduran Zoroastrianisme

Pada masa tersebut, Zoroastrianisme di Persia mengalami peristiwa serupa dengan yang dialami kekristenan di Kekaisaran Romawi. Walaupun penyembahan api tetap menjadi aspek lahiriah yang tampak dari Zoroastrianisme, kepercayaan akan dewa-dewa kebaikan dan kejahatan beserta para pengikutnya pun terpecah menjadi berbagai sekte dan faksi, yang tidak akan kita bahas secara mendalam di sini.

Namun demikian, entitas politik negara Persia tetap kuat, dan perdebatan keagamaan seputar gambaran dewa-dewa beserta konsep dasarnya tidak berdampak signifikan. Berbagai sekte keagamaan mencari perlindungan di bawah naungan penguasa Persia, yang menyatukan mereka di bawah panji kekuasaannya dan bahkan memperoleh kekuatan lebih dari perpecahan mereka. Ia memanfaatkan perbedaan itu untuk mengendalikan mereka, memicu perselisihan antar sekte ketika merasa salah satu sekte itu berpotensi menjadi terlalu kuat dengan mengorbankan kekuasaan sang raja atau sekte lainnya.

Arabia di Antara Dua Kekuatan

Pada awal abad ke-6 Masehi, dua kekuatan yang saling berlawanan—Kekristenan dan Zoroastrianisme, pengaruh Barat dan Timur dengan afiliasi keagamaan masing-masing—mengelilingi Semenanjung Arab. Masing-masing kekuatan memiliki ambisi untuk kolonisasi dan ekspansi, serta para pemimpin agama mereka secara aktif menyebarkan kepercayaan masing-masing.

Namun, Semenanjung Arab tetap sebagian besar terjauh dari dominasi asing dan konversi keagamaan. Hanya beberapa suku di pinggiran yang telah menganut kepercayaan tersebut, sedangkan inti semenanjung tetap relatif terisolasi.

Letak Geografis Semenanjung Arab

Letak geografis Semenanjung Arab memainkan peran besar dalam isolasinya. Semenanjung ini adalah daratan berbentuk persegi panjang yang dibatasi di utara oleh Palestina dan Gurun Suriah, di timur oleh Sungai Eufrat dan Tigris serta Teluk Persia, di selatan oleh Samudra Hindia dan Teluk Aden, dan di barat oleh Laut Merah. Kondisi geografis sekitarnya berfungsi sebagai penghalang alami terhadap pengaruh luar. Gurun luas di utara menghalangi pemukiman, dan kondisi ekstremnya menghalangi penjajahan. Selain itu, ketiadaan sungai dan curah hujan yang tidak menentu menyulitkan pertanian berkelanjutan. Berbeda dengan wilayah subur Yaman di selatan, sebagian besar wilayah lainnya terdiri dari pegunungan, gurun, dan lembah kering yang tidak ramah terhadap kehidupan menetap. Ini mendorong gaya hidup nomaden, di mana masyarakat bergantung pada hujan musiman untuk menggembala unta dan mencari padang rumput baru.

Karena itu, Semenanjung Arab tidak dikenal oleh dunia luar pada masa kuno. Sebagian besar penduduknya hidup sebagai nomaden dalam kondisi gurun yang keras. Perjalanan melintasi gurun sangat berbahaya, dan hanya sedikit daerah dengan sumber air yang mendukung kehidupan menetap. Wilayah lainnya tetap tidak diketahui dan tidak dijelajahi oleh dunia luar.

Penduduk wilayah tandus ini bukanlah pelaut dan tidak memanfaatkan laut untuk perdagangan atau perjalanan. Ketakutan terhadap laut setara dengan ketakutan terhadap kematian bagi banyak orang, dan pelayaran bukanlah pekerjaan umum atau sarana transportasi. Oleh karena itu, Semenanjung Arab dilewati oleh jalur perdagangan besar yang menghubungkan Timur dan Barat. Jalur-jalur ini melewati Kekaisaran Romawi, India, dan Persia, menghindari Semenanjung Arab karena gurunnya yang ganas dan ketiadaan sungai yang dapat dilayari.

Kondisi alami Semenanjung Arab, letak geografisnya, dan gaya hidup nomaden masyarakatnya turut berkontribusi terhadap isolasi wilayah ini dari peristiwa sejarah dan transformasi keagamaan yang terjadi di wilayah sekitar. Ketika dunia mengalami pergolakan agama dan politik, jantung Semenanjung Arab tetap tidak tersentuh, mempertahankan dinamika sosial dan budayanya yang unik.

Rute Kafilah

Semenanjung Arab dilalui oleh rute-rute kafilah, dan ada dua rute utama. Rute pertama mengikuti garis pantai Teluk Persia, menyusuri Sungai Tigris, dan melintasi Gurun Suriah menuju Palestina. Rute ini disebut Jalur Timur. Rute lainnya mengikuti garis pantai Laut Merah, sehingga disebut Jalur Barat. Melalui rute ini, barang-barang dari Barat dibawa ke Timur, dan barang-barang Timur dibawa ke Barat, membawa kemakmuran ke gurun. Namun, masyarakat Barat memiliki pengetahuan yang sangat sedikit tentang wilayah-wilayah yang dilintasi kafilah mereka. Hanya sedikit orang yang benar-benar menempuh jalur tersebut, karena perjalanan yang berat hanya dapat dilakukan oleh mereka yang terbiasa sejak kecil atau oleh petualang nekat yang mengabaikan keselamatan diri. Banyak yang kehilangan nyawa di medan yang keras ini. Sulit dibayangkan orang yang terbiasa dengan sistem politik kota bisa bertahan dalam kehidupan liar di mana masyarakatnya hidup tanpa sistem politik yang dikenal.

Setiap suku, keluarga, bahkan individu hidup berdasarkan loyalitas suku, aliansi, atau perlindungan dari tetangga yang lebih kuat. Yang lemah bergantung pada yang kuat untuk perlindungan. Kehidupan di gurun, di setiap zaman, berada di luar sistem yang dikenal masyarakat kota, dengan prinsip pembalasan, yang memungkinkan pembunuhan dan penindasan terhadap yang lemah jika tidak ada pelindung. Kehidupan seperti ini tidak menarik perhatian orang luar untuk mempelajari sistem mereka. Dengan demikian, Semenanjung Arab tetap tidak dikenal dunia hingga nasib memperkenankan kisahnya diceritakan oleh mereka yang telah meninggalkannya. Dunia tetap dalam ketidaktahuan total sampai munculnya Nabi Muhammad SAW, yang memperkenalkan Semenanjung Arab kepada dunia setelah menyampaikan berita dan sistem-sistemnya.

Peradaban Yaman

Satu-satunya bagian dari Semenanjung Arab yang tidak tersembunyi dari ketidaktahuan dunia adalah Yaman dan daerah sekitarnya yang berbatasan dengan Teluk Persia. Ini bukan hanya karena letaknya yang dekat dengan Teluk Persia, Samudra Hindia, atau laut, tetapi juga karena Yaman tidak seperti bagian lain Semenanjung Arab yang berupa gurun gersang dan tandus. Yaman tidak menjadi sekutu yang diinginkan oleh negara-negara besar, juga bukan target penjajahan. Sebaliknya, Yaman adalah tanah subur dengan curah hujan yang teratur, yang memungkinkan peradaban stabil dengan kota-kota makmur dan kuil-kuil kokoh yang bertahan melawan waktu.

Penduduknya, bangsa Himyar, dikenal cerdas dan bijak. Mereka memanfaatkan air hujan dengan baik agar tidak mengalir sia-sia ke laut. Untuk itu, mereka membangun Bendungan Marib. Dengan mengubah aliran air alami, mereka mengarahkan air dari pegunungan tinggi Yaman ke lembah-lembah di timur kota Ma’rib.

Sebelum pengetahuan masyarakat Yaman memungkinkan pembangunan bendungan tersebut, air hujan mengalir di antara dua gunung yang jaraknya sekitar 400 meter, dan akhirnya hilang seperti yang terjadi di wilayah sungai Nil. Namun, berkat kemajuan ilmu pengetahuan, mereka membangun bendungan dengan batu di titik tersempit lembah dan membuat saluran-saluran untuk mengatur aliran dan distribusi air demi mengairi tanah dan meningkatkan kesuburannya.

Sisa-sisa peradaban Himyar yang ditemukan hingga saat ini menunjukkan bahwa mereka mencapai kemakmuran yang luar biasa pada masanya. Ini juga menggambarkan bagaimana Yaman mampu bertahan dari berbagai tantangan zaman dalam kurun waktu yang sulit.

Yahudi dan Kristen di Yaman

Meski peradaban Yaman makmur dan stabil, wilayah ini tetap tidak luput dari bencana seperti bagian lain dari Semenanjung Arab. Raja-raja Yaman dari suku Himyar mewarisi takhta secara turun-temurun. Di antara raja-raja tersebut adalah Dzu Nuwas al-Himyari.

Dzu Nuwas cenderung kepada agama Musa, dan berusaha menjauhkan diri dari penyembahan berhala yang dilakukan kaumnya. Ia memeluk keyakinan ini dari orang-orang Yahudi yang telah bermigrasi dan menetap di Yaman. Menurut para sejarawan, Dzu Nuwas dikaitkan dengan kisah "Ashab al-Ukhdud" (Pemilik Parit Api) yang disebutkan dalam Al-Qur’an:

"Mereka dihadapkan pada api pagi dan petang. Dan pada hari harta mereka dipanaskan dalam api neraka, lalu disetrikakan ke dahi, lambung dan punggung mereka (dikatakan kepada mereka): 'Inilah harta yang kalian simpan untuk dirimu, maka rasakanlah apa yang kalian simpan.'" (QS. At-Taubah: 35)

Cerita tersebut menyebutkan bahwa seorang laki-laki saleh bernama Yamanu, pengikut Yesus, telah bermigrasi dari wilayah Romawi dan menetap di Najran. Karena kesalehannya dan banyaknya pengikut, ia menjadi dikenal. Ketika berita tentangnya sampai ke Dzu Nuwas, ia datang ke Najran dan mengajak penduduknya masuk agama Yahudi atau menghadapi kematian. Saat mereka menolak, ia menggali parit, mengisinya dengan api, dan melemparkan mereka ke dalamnya. Mereka yang tidak terbakar dibunuh dengan pedang.

Salah satu dari orang Kristen berhasil melarikan diri dari pembantaian dan kekuasaan Dzu Nuwas. Ia pergi hingga sampai kepada Kaisar Romawi Yustinianus untuk meminta bantuan melawan Dzu Nuwas. Karena Romawi jauh dari Yaman, Yustinianus mengirim pasukan dipimpin oleh Abrahah al-Asyram, yang kemudian dikenal karena kampanyenya untuk menghancurkan Ka'bah di Mekkah, peristiwa yang akan dibahas di bab selanjutnya.

Pada saat itu, pada abad ke-6 M, kerajaan Ethiopia dan Abyssinia (Aksum) berada di puncak kekuasaan dan menguasai jalur perdagangan laut. Mereka memiliki armada laut yang kuat, memungkinkan mereka untuk memengaruhi wilayah sekitar. Mereka adalah sekutu Kekaisaran Bizantium dan pendukung kuat kekristenan, tidak hanya di sepanjang Laut Merah tetapi juga di Laut Tengah. Ketika Raja Aksum menerima pesan dari Kaisar Romawi Yustinianus, ia mengirim utusan Yaman yang dipimpin oleh Abrahah al-Asyram bersama pasukan untuk menjalankan misi tersebut.

Abrahah terkenal karena ekspedisinya ke Mekkah dan upayanya untuk menghancurkan Ka'bah — peristiwa yang akan dijelaskan dalam bab berikutnya.

Kekuasaan Persia atas Yaman

Setelah kematian Abrahah, anak-anaknya memerintah Yaman, dan kezaliman mereka menyebar luas. Ketika rakyat Yaman lama menderita di bawah penindasan mereka, Saif bin Dzi Yazan al-Himyari memutuskan untuk mencari bantuan dari Kekaisaran Romawi. Ia pergi menghadap Kaisar Romawi dan menjelaskan situasi genting di Yaman, memohon agar Romawi mengirim seseorang untuk memerintah atas nama mereka. Namun, perjanjian antara Kaisar Romawi dan Raja Aksum (Negus) mencegah mereka campur tangan di Yaman.

Tidak gentar oleh penolakan itu, Saif bin Dzi Yazan melanjutkan pencariannya. Ia meninggalkan istana Romawi dan menemui An-Nu’man bin Mundzir, seorang pejabat yang ditunjuk Raja Persia Khosrau untuk memerintah Hira dan wilayah sekitarnya di Irak.

Sesampainya di sana, Saif mendapati An-Nu’man di istananya yang megah, dengan singgasana yang dirakit dari berbagai bagian rumah, dihiasi gambar bintang dan rasi bintang. Singgasana ini dikelilingi tirai dari bulu mewah, dihiasi rantai emas dan perak yang berisi air. Di atasnya, tergantung mahkota indah bertatahkan permata, zamrud, dan mutiara. An-Nu’man sendiri mengenakan pakaian dari kain emas dan perhiasan emas, memperlihatkan kemegahan yang mengesankan siapa pun yang menghadap.

Saif, yang juga memiliki wibawa, disambut dengan jaminan keselamatan. Setelah itu, An-Nu’man menanyakan tujuan kunjungannya. Saif menjelaskan kondisi Yaman dan kezaliman bangsa Habasyah. Setelah berpikir sejenak, An-Nu’man setuju membantu dan mengirim pasukan Persia bersama Saif untuk menghadapi bangsa Habasyah.

Pasukan Persia yang terdiri dari para prajurit dan penunggang kuda terlatih berhasil mengalahkan bangsa Habasyah yang telah memerintah Yaman selama 72 tahun. Sejak saat itu, Yaman berada di bawah kekuasaan Persia hingga datangnya Islam dan penyebaran kekuasaan Islam di Semenanjung Arab.

Pemerintahan Shirweh di Persia

Perlu dicatat bahwa para pendatang asing yang memerintah Yaman tidak berada langsung di bawah kendali Raja Persia, terlebih setelah Shirweh membunuh ayahnya, Khosrau Abroweiz, dan merebut tahta. Ia mengira dunia berputar mengelilinginya dan kerajaan-kerajaan di bumi hanya ada untuk mengisi perbendaharaannya dan memuaskan kemewahannya.

Raja muda ini melalaikan tanggung jawabnya dan lebih mementingkan kenikmatan pribadi. Ia berburu dengan kemewahan luar biasa, ditemani para pangeran muda berpakaian merah, kuning, dan ungu, diiringi pelayan yang membawa cheetah jinak bertopeng, budak yang membawa wewangian dan pengusir lalat, serta para pemusik.

Ia ingin merasakan keindahan musim semi bahkan di tengah musim dingin. Ia duduk di permadani luas yang menggambarkan lanskap kerajaannya, bunga warna-warni, pepohonan hijau, dan sungai-sungai keperakan. Meskipun Shirweh sibuk dalam kenikmatan, Persia tetap kuat dan menjadi pesaing besar Kekaisaran Bizantium serta penyebaran agama Kristen.

Pemerintahannya menandai awal kemunduran Persia dan membuka jalan bagi umat Islam yang kemudian menaklukkan Persia dan menyebarkan Islam di wilayah tersebut.

Runtuhnya Bendungan Ma’rib

Konflik yang melanda Yaman sejak abad ke-4 M memiliki dampak besar terhadap distribusi penduduk di Semenanjung Arab. Dikatakan bahwa Bendungan Ma’rib, yang dibangun bangsa Himyar untuk mengairi tanah mereka, akhirnya hancur oleh banjir besar dari Sungai Arim. Konflik yang terus-menerus membuat rakyat dan pemerintahan lalai memelihara bendungan tersebut. Akibatnya, bendungan itu melemah dan tidak mampu menahan arus banjir.

Disebutkan pula bahwa Kaisar Romawi, ketika melihat Yaman sebagai medan konflik dengan Persia dan perdagangannya terancam, menyiapkan armada untuk melintasi Laut Merah antara Mesir dan Timur Jauh. Ia ingin mengamankan jalur dagang guna memasok barang-barangnya tanpa melewati jalur darat di Yaman.

Sejarawan mencatat peristiwa migrasi suku Azd dari Yaman ke utara. Mereka sepakat tentang peristiwa ini, namun berbeda pendapat tentang penyebabnya. Ada yang menyatakan karena merosotnya jalur perdagangan, dan ada pula yang menyebut karena kegagalan Bendungan Ma’rib yang memaksa suku-suku bermigrasi demi menghindari bencana.

Apa pun penyebabnya, migrasi ini menjadi alasan mengapa Yaman terhubung dengan dunia Arab lainnya, menciptakan hubungan kekerabatan dan interaksi yang masih diteliti oleh para ahli hingga kini.

Sistem Sosial di Semenanjung Arab

Di Semenanjung Arab, sistem sosial sangat berbeda dari apa yang kita kenal sebagai sistem politik modern. Suku-suku di gurun mayoritas hidup nomaden dan tidak terikat pada sistem pemerintahan formal seperti masyarakat menetap. Kehidupan mereka berpusat pada identitas kesukuan dan kebebasan, serta menolak otoritas terpusat.

Tidak seperti masyarakat kota yang menyerahkan sebagian kebebasan demi keamanan, suku Badui menghargai kebebasan mutlak. Mereka hidup dengan prinsip kehormatan dan kemandirian, dan setiap pembatasan terhadap kebebasan akan dilawan.

Suku adalah inti dari masyarakat mereka. Hukum yang berlaku adalah hukum adat dan kesetaraan. Mereka dikenal akan keramahtamahan, keberanian, dan solidaritas. Mereka melindungi tetangga dan memaafkan kesalahan bila memungkinkan.

Kehidupan nomaden dan penolakan terhadap kekuasaan asing membuat mereka sulit dikuasai oleh kekaisaran seperti Romawi atau Persia. Perlawanan ini bukan karena ambisi kekuasaan, tetapi karena keterikatan mereka pada gaya hidup bebas.

Nilai-nilai ini juga memengaruhi wilayah-wilayah perdagangan seperti Mekkah, Tha’if, dan Yatsrib (Madinah). Meski tidak sepenuhnya nomaden, wilayah-wilayah ini tetap menjunjung tinggi adat kesukuan.

Agama Pagan di Arab dan Penyebabnya

Lingkungan alam serta kondisi sosial dan politik memiliki pengaruh besar terhadap keyakinan religius di Semenanjung Arab. Mungkin muncul pertanyaan, apakah Yaman yang memiliki hubungan dengan agama Kristen Romawi dan Zoroastrianisme Persia dipengaruhi oleh ajaran-ajaran ini?

Kekristenan aktif saat itu, khususnya melalui misi penyebaran. Namun, kehidupan nomaden menciptakan hubungan unik dengan alam yang memberi makna religius berbeda dari masyarakat kota. Di gurun, manusia merasa terhubung dengan semesta dan pentingnya menyesuaikan hidup dengan keabadian dan keharmonisan kosmos.

Sementara masyarakat kota sibuk dengan urusan duniawi dan sistem sosial yang membatasi koneksi dengan alam, masyarakat gurun justru memiliki pengalaman religius yang langsung dan tanpa perantara.

Karena itu, meskipun agama Kristen sudah hadir di beberapa wilayah Arab, secara umum Semenanjung Arab tetap memeluk paganisme. Tradisi leluhur yang kuat serta gaya hidup yang mandiri menjadi penghalang utama penyebaran agama-agama baru di kalangan Arab.

Kekristenan dan Yudaisme

Pada masa itu, peradaban global yang paling menonjol berkembang di sekitar Laut Tengah (Laut Romawi) dan Laut Merah (Laut Qulzum). Kekristenan dan Yudaisme hidup berdampingan di wilayah tersebut, meskipun tidak selalu harmonis. Kaum Yahudi, seperti hari ini, mengingat pemberontakan Yesus di antara mereka dan perpisahannya dari ajaran mereka. Oleh karena itu, mereka diam-diam bekerja untuk menolak penyebaran agama Kristen, yang telah mengusir mereka dari tanah air mereka dan berkembang di bawah kekuasaan Romawi.

Semenanjung Arab memiliki komunitas Yahudi yang signifikan, terutama di Yaman dan Yatsrib (kemudian dikenal sebagai Madinah). Komunitas-komunitas ini mengingat peristiwa seputar pemberontakan Yesus dan kepergiannya dari Yudaisme. Mereka berusaha secara tersembunyi untuk melawan pengaruh Kekristenan yang berkembang di bawah kekuasaan Romawi.

Selain itu, agama Zoroaster di Persia menentang kekuatan Kristen untuk mencegah mereka menyeberangi Sungai Eufrat ke wilayah Persia. Zoroastrianisme mendukung praktik paganisme di mana pun ditemui. Kejatuhan Romawi dan melemahnya kekuatannya, terutama setelah ibukota kekaisaran berpindah ke Bizantium (Konstantinopel), menyebabkan konflik internal dalam Kekristenan. Konflik ini menyebabkan perpecahan dalam ajaran Kristen, termasuk perdebatan tentang sifat Maria dan hubungannya dengan Yesus.

Perdebatan teologis ini tidak hanya terjadi di wilayah Syam, tetapi juga menjalar ke wilayah-wilayah Arab, termasuk Al-Hira, yang memiliki populasi Kristen besar. Perbedaan pandangan ini menjadi sumber ketegangan di dalam komunitas Kristen.

Komunitas Yahudi di Arab dan Yaman juga merasakan ketegangan tersebut. Mereka tetap waspada terhadap penyebaran agama Kristen dan mengenang perpisahan Yesus dari agama mereka.

Karena faktor-faktor ini, serta keterikatan masyarakat Arab terhadap dunia alam dan adat leluhur mereka, banyak dari mereka tetap memeluk paganisme. Kepercayaan pagan sudah tertanam dalam tradisi mereka dan sulit tergantikan oleh agama baru. Penyembahan berhala pun terus berkembang di kalangan mereka.

Penyebaran Paganisme

Konflik internal dalam Kekristenan bukan satu-satunya alasan mengapa masyarakat Arab tetap mempertahankan keyakinan pagan. Berbagai bentuk paganisme, seperti paganisme Mesir dan Yunani, masih meninggalkan jejak di beberapa bangsa yang telah dimasuki agama Kristen. Keyakinan pagan bahkan tampak dalam beberapa sekte Kristen.

Sekolah filsafat Aleksandria masih memiliki pengaruh meskipun tidak sebesar pada masa Ptolemaik atau awal Kekristenan. Pengaruh ini tetap bertahan dalam benak masyarakat. Bahkan wilayah Irak, yang dianggap sebagai pusat ilmu, masih memperlihatkan karakter pagan yang nyata. Paganisme ini menarik karena kemajemukannya yang mirip dengan struktur kekuasaan manusia, sehingga lebih mudah diterima oleh sebagian orang.

Penulis percaya bahwa kecenderungan ini menarik jiwa-jiwa lemah yang tidak mampu memahami hakikat keberadaan secara menyeluruh dan tidak dapat mencapai pemahaman bahwa segala sesuatu bersumber dari Tuhan Yang Maha Esa. Mereka memilih bentuk paganisme yang memberikan makna semu dan dangkal tentang keberadaan dan kesatuan. Mereka menempel pada berhala dan mencabutnya dari makna penghormatan, sebagaimana masih terlihat di berbagai belahan dunia hingga kini, meskipun dunia mengklaim telah maju dalam ilmu pengetahuan dan peradaban.

Sebagai contoh, mereka yang mengunjungi Gereja Santo Petrus di Roma mungkin melihat kaki patung Santo Petrus yang aus karena dicium berulang kali oleh para peziarah. Ketika patung itu rusak, gereja menggantinya. Ini adalah bentuk penghormatan yang lahir dari kebingungan dan kurangnya petunjuk terhadap kebenaran, diperparah oleh konflik antar umat Kristen dan tetap hidupnya unsur paganisme.

Penyembahan Berhala

Praktik penyembahan berhala di kalangan Arab sangat beragam dan kompleks, sehingga sulit dipahami secara menyeluruh oleh para peneliti modern. Nabi Muhammad SAW menghancurkan berhala-berhala tersebut dan memerintahkan para sahabatnya untuk memusnahkan berhala di mana pun ditemukan. Setelah umat Islam menguasai wilayah Arab, mereka berhenti membicarakan berhala-berhala ini dan menghapus jejaknya dari sejarah dan sastra.

Namun, apa yang disebutkan dalam Al-Qur’an dan riwayat dari abad kedua Hijriah memberikan sedikit gambaran tentang kedudukan penting berhala-berhala itu sebelum Islam, bentuknya yang beragam, serta tingkat pemujaan yang berbeda-beda.

Setiap suku Arab memiliki berhala atau objek pemujaannya sendiri. Dewa-dewa pra-Islam ini bervariasi antara patung, arca, dan batu suci. Patung biasanya berbentuk manusia dan terbuat dari logam atau kayu. Arca biasanya berupa batu, sementara batu suci adalah batu alami yang diyakini berasal dari langit, sering kali dikaitkan dengan meteor.

Idola terbaik dikatakan dimiliki oleh orang-orang Yaman, yang karena kekayaan hasil perdagangan, memiliki keahlian tinggi dalam membuat berhala. Dewa paling terkenal mereka adalah Hubal, yang ditempatkan di dalam Ka’bah di Mekkah. Orang-orang dari berbagai penjuru datang untuk menyembah dan mempersembahkan kurban kepada Hubal.

Namun, orang Arab tidak membatasi diri pada berhala besar seperti Hubal. Banyak yang memiliki berhala pribadi di rumah mereka. Berhala ini sering dibawa dalam perjalanan, dan mereka akan mengelilinginya saat berangkat dan kembali sebagai bentuk mencari berkah dan perlindungan.

Semua berhala ini berfungsi sebagai perantara antara penyembah dan Tuhan yang mereka yakini Mahatinggi. Orang Arab menganggap penyembahan ini sebagai bentuk mendekatkan diri kepada Tuhan, meskipun sesungguhnya mereka telah menyimpang dari tauhid.

Kedudukan Kota Mekkah

Meski Yaman merupakan wilayah paling maju di Semenanjung Arab karena kesuburannya dan pengelolaan air yang baik, wilayah ini bukanlah pusat perhatian masyarakat gurun. Ibadah haji tahunan tidak dilakukan ke kuil-kuil mereka. Sebaliknya, Mekkah dan Ka'bah menjadi tujuan ibadah haji, menarik perhatian dan pengabdian dari berbagai penjuru.

Mekkah memiliki kedudukan istimewa sebagai kota suci, dan Ka’bah adalah pusat pengabdian tersebut. Orang-orang mendatanginya dan memusatkan pandangan mereka ke arah bangunan itu. Mekkah adalah tempat di mana bulan-bulan suci paling dihormati.

Karena perannya yang luar biasa dalam perdagangan Semenanjung Arab, Mekkah dianggap sebagai ibukota kawasan itu. Takdir kemudian menetapkan bahwa Mekkah juga menjadi tempat kelahiran Rasul Muhammad SAW. Seiring waktu, kota ini menjadi pusat perhatian dunia, dan Ka’bah tetap menjadi simbol kesucian. Suku Quraisy terus memegang peran penting di Mekkah, meskipun gaya hidup mereka masih sederhana dan mencerminkan budaya Badui tradisional yang telah mereka pegang selama berabad-abad.